Votre enfant prendra plaisir à choisir lui-même ses vidéos sur YouTube ou ses films sur Netflix, ou adorera jouer à des jeux sur son iPad ou votre téléphone. Vous serez peut-être là pour regarder avec lui, mais il finira par faire certaines activités seul. Si vous vous demandez à quel moment et à quelle fréquence laisser faire cela se produire, sachez que vous n'êtes pas seul.

Comment savoir si votre enfant est assez âgé pour aller sur Internet ?

Il n'y a pas d'âge idéal. Vous connaissez votre enfant et vous-même mieux que quiconque, et cela vous aidera à déterminer le moment opportun pour lui accorder un peu plus de liberté en ligne. Il n'y a pas de méthode unique pour initier un enfant à Internet, même si votre présence et vos échanges à ce sujet sont importants. Il est également important de noter que la plupart des plateformes de médias sociaux, comme Instagram, Snapchat et Facebook, limitent l'accès aux comptes aux utilisateurs de 13 ans et plus, ce qui peut servir de repère général pour évaluer la maturité de votre enfant face aux réseaux sociaux. Idéalement, renseignez-vous sur les types de vidéos, de sites web et de jeux susceptibles d'intéresser votre enfant. À cet âge, il est recommandé de regarder autant que possible du contenu avec lui. Être informé permettra non seulement à votre enfant de savoir que vous vous intéressez à ce qu'il fait, mais aussi d'entamer des conversations précoces sur Internet et de préparer le terrain pour de futures discussions lorsqu'il sera plus vulnérable aux risques (par exemple, le cyberharcèlement).

Combien de temps votre enfant devrait-il passer en ligne ?

Cela varie d'une famille à l'autre. Pour les plus jeunes, il est conseillé aux parents de se concentrer sur leur utilisation des écrans et de fixer des limites adaptées au contexte familial. Il est fortement recommandé que l'utilisation des écrans ne remplace pas d'autres activités comme l'exercice physique, le sommeil et les moments privilégiés en famille. Les familles doivent rechercher un équilibre quant au temps que les enfants passent en ligne. De plus, les limites fixées doivent être respectées autant que possible. Par exemple, si la règle familiale est l'interdiction des appareils électroniques à table, si chacun la respecte, les enfants l'accepteront comme une norme et ne se plaindront pas.

L’Académie américaine de pédiatrie a mis au point un outil permettant de créer un plan média familial personnalisé qui peut s’avérer utile pour élaborer un contrat familial sur la façon dont la technologie est utilisée à la maison par chaque membre de la famille.

Comment réduire les crises de colère liées à la transition vers une vie moins connectée aux écrans ?

Le respect des limites clairement établies est un excellent premier pas. Cependant, pour de nombreux enfants, la transition entre le temps passé devant un écran et une autre activité peut s'avérer très difficile. Une stratégie efficace pour éviter cette crise consiste à aider votre enfant à élaborer un plan de transition vers la fin de son temps d'écran. Pour ce faire, réglez une minuterie sur cinq minutes avant la fin. Lorsqu'elle sonne, demandez à votre enfant d'interrompre son activité et annoncez-lui qu'il lui reste cinq minutes. Rappelez-lui qu'il est souvent difficile pour lui de poser l'écran et aidez-le à trouver une activité pour la suite. Idéalement, il s'agira d'une activité qu'il apprécie. Au bout de cinq minutes, reconnaissez qu'il est difficile d'arrêter une activité qu'on aime, mais rappelez-lui son activité suivante et assurez-lui qu'il l'apprécie également.

À quel type d'éducation aux médias votre enfant devrait-il s'adonner ?

Pour les plus jeunes, il est important d'aborder les notions de sécurité en ligne, notamment l'importance de ne pas divulguer d'informations personnelles. Il s'agit en quelque sorte du prolongement du discours sur la prudence face aux inconnus. Si votre enfant commence à utiliser des jeux ou des sites web nécessitant un profil, montrez-lui comment choisir un mot de passe sécurisé pour protéger ses données et expliquez-lui l'importance de la protection de la vie privée en ligne.

Avec les enfants plus âgés, vous pouvez commencer à semer les graines de saines habitudes numériques. Par exemple, vous pouvez leur expliquer comment les systèmes de récompense associés aux jeux et aux réseaux sociaux (jetons et « j’aime ») sont conçus psychologiquement pour nous maintenir captivés, et que plus nous sommes captivés, plus les entreprises gagnent d’argent. Cela aide aussi les enfants à comprendre que c’est en grande partie pour cela qu’ils ont envie d’aller autant en ligne.

Les adolescents devraient apprendre à aborder les contenus en ligne avec curiosité et esprit critique, en se demandant qui les a créés, quel effet ils cherchent à produire sur eux, s'ils sont réalistes ou retouchés, et comment les algorithmes peuvent influencer ce qu'ils voient. Ces questions les aident à comprendre comment les espaces numériques influencent leurs pensées et leurs comportements. À cet âge, l'éducation aux médias devrait également inclure des discussions sur l'image corporelle, la comparaison sociale, la désinformation, la crédibilité, l'identité en ligne et les traces numériques. Surtout, il ne s'agit pas seulement de critique, mais aussi d'autonomisation. Les adolescents ont tout intérêt à apprendre à réfléchir à l'impact des différentes applications sur leurs émotions, à remarquer quand leur utilisation du défilement passe d'un usage intentionnel à une habitude automatique, à se fixer des limites personnelles, comme limiter l'utilisation du téléphone pendant les repas ou avant de se coucher, et à organiser leurs environnements numériques en accord avec leurs valeurs. L'objectif est de les aider à développer leur autonomie et leur sens des responsabilités dans un monde où la technologie est omniprésente au quotidien.

Devrais-je m'inquiéter de la dépendance au smartphone chez mon enfant ?
Il est facile de penser que les smartphones sont “ le problème ”, mais les téléphones en eux-mêmes ne sont ni bons ni mauvais ; ce sont des outils. Pour la plupart des enfants et des adolescents, utiliser leur téléphone est synonyme de connexion. Ils parlent à leurs amis, partagent des blagues, explorent leurs centres d'intérêt et cherchent à se connaître. C'est un développement normal, et la plupart des jeunes utilisent leur téléphone sans problème majeur. Cela dit, l'équilibre est essentiel. Un petit nombre d'adolescents peuvent développer des habitudes plus difficiles à contrôler, surtout lorsque l'utilisation du téléphone commence à empiéter sur le sommeil, les activités physiques, les devoirs ou les relations interpersonnelles. Des études suggèrent qu'environ 12 à 23 % des adolescents présentent des signes d'utilisation problématique. C'est pourquoi il est important d'aborder le sujet tôt et d'inculquer de bonnes habitudes. Plutôt que de qualifier les enfants d'“ accros ”, il est plus utile de leur apprendre à utiliser leur téléphone de manière réfléchie. Encouragez-les à se poser les questions suivantes : Pourquoi suis-je en ligne maintenant ? Comment est-ce que je me sens après avoir consulté mon téléphone ? Est-ce que cela enrichit ma vie ou est-ce que cela m'enlève quelque chose ? De même, et c'est tout aussi important, les enfants apprennent par l'exemple. Les parents doivent montrer l'exemple en adoptant de bonnes habitudes d'utilisation du téléphone. Ranger ses appareils pendant les repas, limiter le défilement intempestif et être pleinement présent lors des conversations envoie un message fort. Lorsque nous considérons les téléphones comme des outils et non comme des ennemis, et que nous faisons preuve d'équilibre, nous offrons aux enfants quelque chose de plus précieux que des règles : nous leur donnons les clés de l'autonomie numérique.

Risque de cyberintimidation

Les enfants de cet âge socialisent peu en ligne, le cyberharcèlement est donc rare. Une exception concerne les plus jeunes (souvent des garçons) qui jouent à des jeux en ligne et interagissent avec des personnes de tous âges, ce qui peut accroître leur risque d'être exposés à des propos misogynes, racistes ou homophobes. Il est important de rappeler à votre enfant que, même si un écran vous sépare de ces personnes, ce type de langage est inacceptable et ne sera jamais toléré, ni en ligne ni hors ligne.